La Nuit

Dès 1519, le cardinal Giulio de’ Medici, futur Clément VII, négocie avec Michel-Ange une chapelle funéraire à San Lorenzo, voulue par son cousin le pape Léon X. Le chantier commence en 1520.

Michel-Ange reprend le plan de la Vieille Sacristie de Brunelleschi : un cube coiffé d’une coupole, dont la pierre grise, la pietra serena, souligne l’architecture. La chapelle doit accueillir Laurent le Magnifique et son frère Julien, ainsi que deux héritiers morts jeunes : Julien, duc de Nemours, et Laurent, duc d’Urbin.

Sur les tombeaux des deux ducs, Julien en capitaine et Laurent en condottiere plongé dans ses pensées dominent de grands nus allongés : la Nuit et le Jour, l’Aurore et le Crépuscule. Ils figurent le temps de la vie mortelle, que l’âme doit quitter pour gagner l’immortalité.

Le travail s’arrête en 1529, année où Florence, qui a chassé les Médicis, se prépare au siège. En septembre 1534, Michel-Ange s’installe pour toujours à Rome : la chapelle reste inachevée, sans les statues des fleuves prévues au pied des tombeaux.

Assassiné en 1537, Alexandre, premier duc de Florence, y est enterré à son tour. La chapelle fait aujourd’hui partie du musée des Chapelles Médicis.