La Naissance de Vénus

Née de l’écume de la mer, la déesse de l’amour et de la beauté arrive sur l’île de Chypre, poussée par les vents, Zéphyr et peut-être Aura. Debout sur une coquille géante, elle prend la pose de la Vénus pudique. Une jeune femme, l’une des Grâces ou l’Heure du printemps, lui tend un manteau fleuri.

Pour les vents et la pose de Vénus, Botticelli s’inspire de statues antiques et d’une gemme hellénistique de Laurent le Magnifique. À la différence du Printemps, peint sur bois, l’œuvre est sur toile, un support alors courant pour décorer les demeures nobles.

Aucun texte ne mentionne le tableau avant 1550, quand Giorgio Vasari le décrit dans la villa médicéenne de Castello, propriété de la branche cadette de la famille. La commande par un Médicis reste donc probable, non prouvée ; les orangers, emblème de la dynastie, vont dans ce sens.

Le tableau est aujourd’hui l’un des chefs-d’œuvre des Offices.