Chapelle des Mages

La chapelle est commandée par Cosme l’Ancien et son fils Pierre. Benozzo Gozzoli commence à en peindre les murs à l’été 1459 et termine sans doute à la fin de l’année ou au début de 1460.

Pierre suit le chantier de près, avec l’aide de son ami Roberto Martelli. En juillet 1459, des lettres célèbres s’échangent entre eux et le peintre au sujet des séraphins et des chérubins qu’il vient de peindre et qui ne plaisent pas d’emblée au commanditaire.

Sur trois murs, les trois Mages et leur suite cheminent de Jérusalem vers Bethléem, jusqu’à l’Adoration de l’Enfant de Filippo Lippi, sur l’autel. Gozzoli emploie des matériaux précieux : lapis-lazuli pour les ciels, feuille d’or pour les auréoles et les ornements.

Dans le cortège, on reconnaît Cosme et Pierre, les jeunes Laurent et Julien, des alliés comme Galeazzo Maria Sforza et Sigismondo Malatesta, et le peintre lui-même. Le thème rappelle la Compagnie des Mages, confrérie installée au couvent de San Marco, qui organisait les fêtes de l’Épiphanie.

En 1688-1689, les Riccardi, nouveaux propriétaires du palais, construisent un escalier qui ampute un angle de la chapelle. Une restauration, en 1992, a rendu aux fresques leurs couleurs d’origine.