Laurent le Magnifique

Né à Florence le 1er janvier 1449, fils de Pierre le Goutteux et de Lucrezia Tornabuoni, petit-fils de Cosme l’Ancien, il a pour précepteur Gentile Becchi et suit les leçons du savant grec Jean Argyropoulos. Le 4 juin 1469, il épouse à Florence Clarice Orsini, issue d’une grande famille romaine.

La même année, à la mort de son père, il prend la tête de la famille : il a vingt ans, son frère Julien seize. Comme son grand-père et son père, il exerce un pouvoir informel, sans titre officiel, en s’appuyant sur un réseau d’alliances et de fidélités.

Le dimanche 26 avril 1478, les conjurés Pazzi attaquent les deux frères pendant la messe à la cathédrale. Julien est tué ; Laurent, blessé, se réfugie dans la sacristie. La guerre qui suit contre le pape Sixte IV et le roi de Naples ne prend fin qu’après un voyage audacieux : Laurent se rend lui-même à Naples, où il négocie du 18 décembre 1479 au 27 février 1480.

Mécène, il fait travailler Botticelli, Verrocchio, Ghirlandaio ou Léonard de Vinci, et ouvre aux jeunes artistes son jardin de sculptures antiques près de San Marco, que fréquente le jeune Michel-Ange. Poète, il écrit en langue toscane.

À partir de 1485, il fait bâtir par Giuliano da Sangallo la villa de Poggio a Caiano. En 1489, il obtient du pape Innocent VIII le chapeau de cardinal pour son fils Jean, futur Léon X, qui n’a que treize ans.

Il meurt dans sa villa de Careggi le 8 avril 1492. Deux ans plus tard, son fils Pierre et toute la famille sont chassés de Florence.