Alexandre de Médicis

La famille le tient pour le fils naturel de Laurent, duc d’Urbin, mais la rumeur, reprise par certains historiens, en fait le fils du cardinal Jules, futur Clément VII. Né vers 1510, peut-être en 1512, il a pour mère une servante de la famille Médicis ; la légende d’une mère esclave africaine est sans fondement.

Élevé à la cour de Léon X à partir de 1519, il est envoyé à Florence en 1525 avec son cousin Hippolyte, fils naturel de Julien de Nemours, pour y représenter la famille. Chassés en 1527, après le sac de Rome, ils ne reviennent qu’après la capitulation de la ville, en 1530.

Clément VII fait de son cousin Hippolyte un cardinal pour laisser la place à Alexandre. En 1532, une réforme des institutions supprime la Seigneurie : Alexandre devient « duc de la République florentine », à titre héréditaire. Il fait construire des forteresses, dont la forteresse da Basso, et se rend impopulaire auprès des grandes familles.

À la mort de Clément VII, en 1534, les exilés florentins demandent à Charles Quint de le remplacer. Défendu par l’historien Francesco Guicciardini, il obtient gain de cause à Naples en 1536 et épouse peu après Marguerite d’Autriche, fille naturelle de l’empereur.

Dans la nuit du 5 au 6 janvier 1537, son cousin et compagnon de débauche Lorenzino de Médicis l’attire chez lui sous un prétexte et le tue avec l’aide d’un tueur à gages. Ce meurtre, qui inspirera Lorenzaccio à Musset, ne rétablit pas la République : le pouvoir passe à Côme Ier, de la branche cadette.