Giovanni di Bicci

Né à Florence en 1360, fils d’Averardo dit Bicci, il ne reçoit qu’un cinquième d’un modeste patrimoine paternel. Il se forme dans la banque de son parent Vieri di Cambio de’ Medici, dont il dirige la filiale installée auprès de la cour pontificale, à Rome. En 1385, il épouse Piccarda Bueri.

En 1393, il reprend à son compte la banque romaine de Vieri. En 1397, il installe le siège de sa compagnie à Florence : c’est la naissance de la banque Médicis. Des filiales s’ouvrent à Venise et à Naples en 1402, puis un comptoir à Genève.

La filiale de Rome reste la plus rentable : elle fournit plus de la moitié des profits. Proche du cardinal Baldassarre Cossa, devenu le pape Jean XXIII puis déposé et emprisonné, Giovanni organise sa libération et le paiement de sa rançon, en 1418-1419. L’ancien pape meurt à Florence la même année ; son tombeau, sculpté par Donatello et Michelozzo, se dresse au Baptistère.

Il participe à l’agrandissement de San Lorenzo, sans en être l’initiateur : il finance surtout la sacristie et des chapelles, dont il obtient le patronage. Cette sacristie, élevée par Brunelleschi et décorée par Donatello, est aujourd’hui appelée la Vieille Sacristie ; il y repose avec Piccarda.

Membre de la Seigneurie en 1402 et 1408, il est gonfalonier de justice, la plus haute charge de la République, en 1421. Le pape Martin V le fait comte de Monteverde en 1422 : il refuse le titre, pour ne pas paraître s’élever au-dessus des Florentins. En 1427, il se montre réservé sur le catasto, le nouvel impôt sur la fortune, mais évite de s’y opposer en public.

Il meurt le 20 février 1429, sans testament, à la tête d’une fortune d’environ 180 000 florins. Ses fils Cosme et Laurent héritent d’une banque solide et d’un réseau d’amis politiques, socle de la puissance future de la famille.