Jean des Bandes Noires

Né à Forlì le 6 avril 1498, fils de Caterina Sforza, dame d’Imola et de Forlì, et de Jean il Popolano, il est baptisé Ludovic. À la mort de son père, le 14 septembre 1498, sa mère lui donne le prénom de celui-ci. En 1509, mourante, elle le confie à Jacopo Salviati et à son épouse Lucrezia, fille de Laurent le Magnifique.

Violent et rebelle à toute autorité, il passe une adolescence de bagarres, de jeu et de femmes, souvent éloigné de Florence dans ses domaines de Castello et du Trebbio. Il reçoit son premier commandement, une compagnie de cavalerie, pendant la guerre d’Urbin voulue par Léon X, en 1516-1517.

En 1517, il épouse Maria Salviati, petite-fille du Magnifique : leur unique fils, Côme, naît en 1519. Excellent chef de cavalerie légère et d’infanterie, il change plusieurs fois de camp, entre le pape, l’empereur, la France et Milan, au gré des guerres d’Italie.

En 1526, il commande l’infanterie italienne de la ligue de Cognac, conclue par Clément VII contre Charles Quint. Le 25 novembre, à Governolo, en harcelant les lansquenets allemands qui descendent sur l’Italie, il a la jambe brisée par un boulet. Amputé trop tard à Mantoue, il meurt dans la nuit du 29 au 30 novembre 1526, à vingt-huit ans.

Ses fantassins prennent alors le deuil et portent des bandes noires. Son fils, devenu duc, fait de lui un héros de la dynastie, et le XIXe siècle invente une légende : celle de Jean des Bandes Noires, qui aurait pris le deuil de Léon X dès 1521, et du « dernier des condottieres », une étiquette que les historiens jugent inexacte.