Catherine de Médicis

Née le 13 avril 1519 dans le palais familial de la via Larga, fille de Laurent, duc d’Urbin, et de Madeleine de La Tour d’Auvergne, elle perd ses deux parents en quelques semaines. Héritière légitime de la branche aînée, la « duchessina » est emmenée à Rome par son grand-oncle Léon X, puis placée sous la tutelle du pape Clément VII.

Ramenée à Florence en 1525, elle a huit ans quand la ville chasse les Médicis, en 1527. La République la retient en otage au couvent de Santa Lucia, puis, pendant une épidémie de peste, à celui des Murate, avant de la ramener à Santa Lucia, où elle se trouve encore au début du siège. Ces années de guerre civile la marquent durablement.

Le 28 octobre 1533, à Marseille, Clément VII célèbre lui-même son mariage avec Henri, second fils du roi François Ier. Longtemps tenue à l’écart, et sans enfant pendant dix ans, elle met ensuite au monde dix enfants en douze ans. Elle devient reine en 1547, à l’avènement d’Henri II.

Le 1er juillet 1559, Henri II est mortellement blessé dans un tournoi. Mère des rois François II, Charles IX et Henri III, Catherine devient la véritable régente de la France et tente longtemps de maintenir la paix entre catholiques et protestants, comme par l’édit d’Amboise, en 1563.

Son nom reste attaché au massacre de la Saint-Barthélemy. Inquiète de l’influence du chef protestant Coligny sur son fils Charles IX, elle organise avec son autre fils, le duc d’Anjou, un attentat contre lui. Coligny n’est que blessé, le 22 août 1572 ; craignant la vengeance des protestants, elle convainc le roi de les frapper les premiers. Elle n’avait pas voulu le massacre qui suit, mais en porte la responsabilité devant l’histoire.

Elle meurt au château de Blois le 5 janvier 1589 et repose à Saint-Denis, aux côtés d’Henri II.