Cosimo I

Nato a Firenze il 12 giugno 1519, figlio di Giovanni dalle Bande Nere e di Maria Salviati, nipote di Lorenzo il Magnifico, trascorre un’infanzia libera e sportiva nella villa di famiglia del Trebbio, nel Mugello, lontano dalla politica. Ha sette anni quando il padre muore.

Il 9 gennaio 1537, tre giorni dopo l’assassinio di Alessandro, il Senato fiorentino lo designa come suo successore. Il 1° agosto le sue truppe, guidate da Alessandro Vitelli, travolgono a Montemurlo gli esuli repubblicani; i loro capi vengono processati e per lo più giustiziati.

Il 29 marzo 1539 sposa per procura Eleonora di Toledo, figlia del viceré spagnolo di Napoli. A poco a poco ottiene da Carlo V la riduzione delle sue guarnigioni in Toscana. Dopo una lunga guerra, Filippo II di Spagna gli cede Siena in feudo il 3 luglio 1557.

Nel 1560 avvia la costruzione degli Uffizi sotto la direzione di Giorgio Vasari, che decora per lui anche il Salone dei Cinquecento di Palazzo Vecchio. Nel 1562 fonda a Pisa l’ordine cavalleresco di Santo Stefano, le cui galee combatteranno a Lepanto.

Il 1° maggio 1564 lascia il governo al figlio Francesco, pur conservando il titolo ducale. Nel 1569 papa Pio V gli concede il titolo di granduca di Toscana e lo incorona a Roma il 5 marzo 1570.

Lo stesso anno sposa la sua amante, Camilla Martelli, e vive ritirato con lei, a Pisa e nelle sue ville. Muore per un ultimo attacco di apoplessia nella villa di Castello, il 21 aprile 1574.